Londres, Inglaterra

Casi mes y medio después de su último partido, el pasado 13 de noviembre, regresa la Premier League que recupera su rutina tras el Mundial de Catar 2022 con la puesta en marcha de la decimosexta jornada, la del Boxing Day.

Al contrario que en años anteriores, habituados al dominio del Manchester City o el Liverpool, es el Arsenal el conjunto dominador de la tabla inglesa con cinco puntos de renta respecto al City del español Pep Guardiola, siete sobre el sorprendente Newcastle y ocho por encima del Tottenham, ocupantes de las cuatro primeras posiciones. Fuera de la zona Champions, por ahora, están el Manchester United y el Liverpool, víctima de su flojo primer tercio del curso.

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Aborda con intensidad competitiva la Premier el fin del 2022. Acelera el fútbol inglés para ponerse al corriente de fechas después de las seis semanas de Mundial. Por eso, desde el lunes 26 y hasta el próximo 5 de enero habrá encuentros todos los días, excepto el 29 de diciembre. Es decir, en diez días, la liga inglesa agotará tres jornadas para echar el cierre a la primera vuelta.

Fiel a la tradición, el reencuentro con la rutina coincide con la puesta en escena del conocido como boxing day, una fiesta del fútbol en todo el Reino Unido que propicia un lleno absoluto en cada uno de los estadios.

Echa el balón a rodar en Londres, en el Brentford Community Stadium con el duelo local ante el Tottenham, justo antes de que se juegue el grueso de encuentros del lunes: el Crystal Palace ante el Fulham, el Everton contra el Wolverhampton, el Leicester frente al Newcastle y el Southampton con el Brighton and Hove Albion.

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Será un día especial para Julen Lopetegui, que debuta en la Premier League. Tras tomar las riendas en el banquillo del Wolverhampton en la Copa de la Liga el martes pasado, con un triunfo frente al Gillingham, irrumpe en la Liga con la visita a Liverpool para enfrentarse al Everton. Colista en la tabla, los wolves no suman los tres puntos en esta competición desde el pasado 15 de octubre, cuando se impusieron al Nottingham Forest.

La puesta en escena del Liverpol, rival del Real Madrid en la Liga de Campeones, llega después, a las 18:30 horas, en Birmingham, frente el Aston Villa de Unai Emery. Tras ser eliminado por el Manchester City de la Copa de la Liga el pasado jueves aunque con evidentes síntomas de mejoría, el cuadro de Jürgen Klopp tiene la necesidad de alargar la buena línea con la que dejó el torneo, con dos triunfos seguidos.

El líder Arsenal entra en acción a última hora, en el cierre del lunes, a las 21:00. Recibe en el Emirates al West Ham. Otro duelo entre dos equipos de Londres.

El martes, turno para Chelsea y United

La decimosexta jornada de la Premier continúa el martes con dos enfrentamientos. En Stamford Bridge, el Chelsea pretende salir de la crisis con la que cerró el ciclo previo al Mundial al acumular cinco partidos sin ganar, con sólo dos puntos de 15 en juego. Los blues reciben al Bournemouth, que salió del bache con su victoria ante el Everton después de cuatro derrotas seguidas.

El Mancester United, por su parte, recibe al Nottingham Forest que marca el descenso a pesar de mostrar cierta recuperación en sus últimos partidos. El cuadro de Erik Ten Haag se ha mostrado irregular. Sin Cristiano Ronaldo en su plantel espera en Old Trafford un compromiso aparentemente accesible para iniciar de buena manera la vuelta al curso. El rival del Barcelona en la Europa League es quinto, a tres puntos del cuarto lugar del Tottenham que tiene un partido más.

El City cierra la jornada el miércoles

La fecha se completa el miércoles con la visita del vigente campeón, el Manchester City, a Elland Road. Reforzado por su buena vuelta a la competición con el triunfo ante el Liverpool en la Copa de la Liga con un alto nivel de juego, el conjunto de Guardiola pretende aparcar la derrota ante el Brentford en su último partido liguero que le han distanciado a cinco puntos del liderato del Arsenal. Se mide al Leeds. El cuadro de Jesse Marsch tiene limitado su margen de error presionado por la zona de descenso del que solo le separan dos puntos.

Decimosexta jornada:

Lunes 26

13:30 Brentford – Tottenham
16:00 Crystal Palace – Fulham
16:00 Everton – Wolverhampton
16:00 Leicester – Newcastle
16:00 Southampton – Brighton
18.30 Aston Villa – Liverpool
21:00 Arsenal – West Ham

Martes 27

18:30 Chelsea – Bournemouth
21:00 Manchester United – Nottingham Forest

Miércoles 28

21:00 Leeds – Manchester City.